在古老的非洲，不同的发型代表着不同的意义，虽然随着西方文明的进入，改变着非洲人的生活方式，但是头发的意义还是非同一般的。

发型在非洲不仅说明一个人的社会地位，也是生活贫富的标志。可以根据居民和各种发型，容易地区别出谁是官员和士兵，谁是富人和贫民。

纳米比亚的赫勒罗族妇女在生下头胎孩子后，就要把一个缀有铁珠子的皮制头饰编在头发里。尼日尔的小孩子头上如果扎有一条小辫，即表示他失去了父亲，两条表示死去母亲，三条则意味着双亲都不在了。

刚果的旁德族姑娘把头发梳成一根根向上翘起的短辫。她们让理发师在自己头上，用剪刀将头发从额前到后脑勺，再从左耳到右耳，剪成一道道细沟，然后用黑丝带把头发扎成一根根辫子，这种发型通常是在出嫁前理的，所以可以根据它不难判断站在你面前的是未出阁的姑娘还是已婚的少妇。

在非洲，发型不仅能说明人的种族、性格和特点，还具有各种象征意义。

几内亚的柯尼阿基族男人把头发盘成雄鸡的鸡冠形状，在四周剃光的脑袋上高高耸起，这象征着力量和美丽。当地人认为雄鸡是一种具有各种美德的动物。因此，除了发型模仿以外，男人们还把雄鸡的鸡冠当作佳肴，吃了使自己也具有雄鸡的品德。

有的还把头发梳成一个大车轮似的帽子，以表示自己的个性。然后戴上一顶特别的帽子，将发门辫紧紧地束在用许多小贝壳缀成的发箍里，这象征着多产。

富尔贝人则把头发盘成一个鸡蛋状的大发髻，这是为了纪念他们的祖先过去曾被一种带凤头的神鸟拯救出灾难，当地的男子和妇女也常把头发理成乱蓬蓬的一团，表示他们正在服丧，有时也可以此表示对友情的忠诚。但城市里的青年理这种发型则意味着不修边幅。